Солнечная энергия — направление энергии, основанное на конкретном использовании солнечного излучения для получения энергии в каком-либо виде. Солнечная энергетика употребляет неисчерпаемый источник энергии и является экологически чистой, другими словами не производящей вредных отходов. Создание энергии при помощи солнечных электрических станций отлично согласовывается с концепцией распределённого производства энергии.Методы получения электричества и тепла из солнечного излучения:

— Получение электроэнергии при помощи фотоэлементов.
— Преобразование солнечной энергии в электричество при помощи термических машин:
паровые машины (поршневые либо турбинные), использующие водяной пар, углекислый газ, пропан-бутан, фреоны;
движок Стирлинга и т. д.
— Гелиотермальная энергетика — Нагревание поверхности, всасывающей солнечные лучи, и следующее рассредотачивание и внедрение тепла (фокусирование солнечного излучения на сосуде с водой для следующего использования нагретой воды в отоплении либо в паровых электрогенераторах).
— Термовоздушные электростанции (преобразование солнечной энергии в энергию воздушного потока, направляемого на турбогенератор).

— Солнечные аэростатные электростанции (генерация водяного пара снутри баллона аэростата за счет нагрева солнечным излучением поверхности аэростата, покрытой селективно-поглощающим покрытием). Преимущество — припаса пара в баллоне довольно для работы электростанции в черное время суток и в непогожую погоду.

Плюсы и недочеты:

Плюсы
— Общедоступность и неисчерпаемость источника.
— На теоретическом уровне, полная безопасность для среды, хотя существует возможность того, что повсеместное внедрение солнечной энергетики может поменять альбедо (характеристику отражательной (рассеивающей) возможности ) земной поверхности и привести к изменению климата (но при современном уровне употребления энергии это очень маловероятно).

Недочеты:
— Зависимость от погоды и времени суток.
— Как следствие необходимость аккумуляции энергии.
— Высочайшая цена конструкции.
— Необходимость повторяющейся чистки отражающей поверхности от пыли.

— Нагрев атмосферы над электрической станцией.

Типы фотоэлектрических частей:

— Монокристаллические кремниевые
— Поликристаллические кремниевые
— Тонкоплёночные

В 2005 году на тонкоплёночные фотоэлементы приходилось 6 % рынка. В 2006 году тонкоплёночные фотоэлементы занимали 7 % долю рынка. В 2007 году толика тонкоплёночных технологий возросла до 8 %. В 2009 году толика тонкоплёночных фотоэлементов выросла до 16,8 %.
За период с 1999 года по 2006 год поставки тонкоплёночных фотоэлементов росли раз в год в среднем на 80 %.

Итоги развития фотоэлементной отрасли:

№ Страна. Суммарные мощности фотоэлектрических станций, МВт. 2009 год
1. Германия 9779

2. Испания 3386
3. Япония 2633
4. США 1650
5. Италия 1186
6. Ю. Корея 520
7. Чехия 465
8. Бельгия 363
9. Китай 305
10. Франция 272
11. Индия 120
Весь мир – 22893

Перспективы солнечной энергетики:

Сгенерированная на базе солнечного излучения энергия сумеет к 2050 году обеспечить 20-25 % потребностей населения земли в электричестве и уменьшит выбросы углекислоты, как считают специалисты

Интернационального энергетического агентства (IEA), солнечная энергетика уже через 40 лет при соответственном уровне распространения ведущих технологий будет производить около 9 тыщ тераватт-часов — либо 20-25 % всего нужного электричества, и это обеспечит сокращение выбросов углекислого газа на 6 миллиардов тонн раз в год.