Ртутные контакты представляют собой стеклянную трубку, в которую впаяны два либо четыре железных контакта и налито небольшое количество ртути, с обеих сторон трубка запаяна (рис. 1). В определенном положении, к примеру в горизонтальном  ртуть 3, будучи электронным проводником, замыкает электрическую цепь, в которую включены железные электроды-контакты 2. Если же трубку 1 наклонить, то ртуть перельется в одну сторону трубки так, что уровень ее не будет касаться второго электрода, тем электронная цепь будет разомкнута. Ртутные контакты – это маломощные контакты, они используются в цепях управления, сигнализации, также в аппаратуре. Ртутный контакт прикрепляется к соответственному рабочему органу технологического механизма таким макаром, чтоб в обычном положении ртуть замыкала (либо размыкала) электронную цепь. При отклонении рабочего органа от начального положения в процессе работы трубка со ртутью тоже наклоняется, и ртуть размыкает цепь управления (или сигнализации).

К примеру, ртутные контакты установлены на автоматических весах и на автоматическом дозаторе  Когда коромысло дозатора воспринимает горизонтальное положение  ртуть замыкает контакты (ранее разомкнутые), чем включает цепь управления механизмом разгружателя. В сигнализаторах уровня и поплавковых реле применяются два ртутных контакта, размещены они под неким углом: один контакт замыкает цепь сигнализации малого уровня, а 2-ой контакт — наибольшего.

Справка: Физические характеристики ртути

Это единственный металл, водянистый при комнатной температуре. Обладает качествами диамагнетика. Образует со многими металлами водянистые сплавы — амальгамы.

Ртуть в 13,6 раза тяжелее воды.

У него достаточно большой коэффициент температурного расширения – всего в полтора раза меньше, чем у воды, и на порядок, а то и два больше, чем у обыденных металлов.