С начала использования электроэнергии основной неувязкой была защита от сверхтоков, другими словами токов, очень больших по сопоставлению с пропускной способностью линий, токов, вызванных проблемами либо неверным пользова­нием электроустановкой. Для того, чтоб лучше держать под контролем и прерывать такие токи, они были разбиты на токи пе­регрузки и токи недлинного замыкания. Хорошим устрой­ством, стопроцентно решающим такую задачку, является термо­магнитный автоматический выключатель (см. фото).
Таковой выключатель снутри безпрерывно замеряет ток и, если он превосходит определенные значения, автоматом прерывает его в течение данного времени.
Автоматический выключатель применяется для защиты линий от недлинного замыкания и от перегрузки (термическая защита). Кроме этого автоматический выключатель делает функцию обыденного выключателя. Ресурс автоматического выключателя, составляет около 20000 циклов включения и отключения.
Хоть какой автоматический выключатель должен отключить разный ток недлинного замыкания. У бытовых автоматических выключателей он составляет от 4000 до 6000 А. Номинальный ток у их колеблется от 1 до 63 А. Автоматические выключатели бывают одно-, двух-, трех- и четырехполюсные.

При токе перегрузки активным элементом является биметаллическая пластинка – она греется, изменяет свою фор­му, и это приводит к срабатыванию механизма расцепителя. Линия размыкается без образования дуги.
При маленьком замыкании протекающий ток существенно выше, чем при перегрузке, и активными элементами являются магнитная катушка и дугогасительная камера. Резко возраста­ющий магнитный поток в катушке также приводит в действие механизм расцепителя, контакты раздвигаются, но в отличие от ситуации с током перегрузки, появляется электронная ду­га, т.е. ток не прерывается. Дальше под действием магнитной силы и появившегося высочайшего давления ионизированных газов снутри выключателя дуга двигается в сторону дугогасительной камеры, ударяется о ее пластинки, дробится, остывает и исчезает – ток разорван.