Газы являются диэлектриками, если они находятся в обыденных физических критериях. В данном случае газы состоят в главном из нейтральных атомов и молекул, а, заряженные частички (электроны, ионы), имеющиеся в неком объеме газа только в малозначительном количестве, не могут образовать приметного тока. Но из нейтральных молекул и атомов могут образоваться заряженные частички — ионы, если от каких-то обстоятельств число электронов в их поменяется: этот процесс носит заглавие ионизации. Ионизованный газ является проводником.

Ионизация происходит под действием галлактических лучей, рентгеновского и уф-излучения, высочайшей температуры, электронного поля.

Опыт указывает, что перечисленные ионизующие причины сами по для себя не могут вызывать значимого роста числа заряженных частиц в единице объема, тем паче, что вместе с ионизацией идет оборотный процесс образования нейтральных молекул и атомов, именуемый рекомбинацией.

Электропроводность газа, появившаяся в итоге наружного ионизующего воздействия, именуется несамостоятельной. Если наружный ионизующий фактор перестает действовать, то в силу рекомбинации электропроводность газа исчезает. Наибольшее значение имеет ионизация атомов и молекул газа, вызываемая столкновением их с быстродвижущимися электронами. При таком столкновении энергия передвигающегося электрона отчасти либо стопроцентно передается нейтральному атому либо молекуле.

При достаточной энергии удара от нейтрального атома либо молекулы отрывается один либо несколько электронов, заместо нейтрального атома либо молекулы возникают положительные ионы. Может быть также сцепление электрона с нейтральным атомом либо молекулой, что приводит к образованию отрицательного иона. Процесс образования ионов при столкновении нейтральных атомов и молекул с  быстродвижущимися электронами именуется ударной ионизацией.

В итоге ионизации количество электронов возрастает, это приводит к росту числа столкновений и, как следует, к еще большему повышению числа заряженных частиц.

В ионизованном состоянии газ является проводником. Электропроводность газа, поддерживаемая благодаря ударной ионизации действием наружного электронного поля, именуется самостоятельным разрядом.

Различают некоторое количество видов самостоятельного разряда в газе: тихий, тлеющий, искровой, дуговой.

Тихий разряд появляется при относительно огромных давлениях газа (к примеру, атмосферном), когда поле в разрядном промежутке меж электродами очень неравномерно из-за малого радиуса кривизны электродов.

Тихий разряд обычно наблюдается около электродов в тех местах, где напряженность электронного поля добивается некого значения, именуемого критичным для данного газа, и сопровождается свечением — короной.

При передаче электронной энергии на высочайшем напряжении вокруг проводов полосы часто можно следить (в особенности в сырую погоду) тихий (коронный) разряд, который приносит вред, вызывая, а именно, дополнительные энергопотери.

Тлеющий разряд.При низких давлениях (около 1 мм рт. ст.) в длинноватой стеклянной трубке можно получить тлеющий разряд, если меж электродами, расположенными у ее концов, приложить напряжение в несколько сот вольт. Различные газы при тлеющем разряде дают свечение различного цвета. Благодаря этому лампы тлеющего разряда используются в декоративных целях

Зависимость тока в лампе тлеющего разряда от напряжения меж электродами (вольт-амперная черта) нелинейная, при этом в неком интервале конфигурации тока напряжение остается неизменным (участок БВ на рис. 1). На этом рисунке точка А свойства соответствует зажиганию прибора, точка В — началу, дугового разряда. Газоразрядные приборы тлеющего разряда употребляются для стабилизации напряжения.

Искровой разряд появляется меж прохладными электродами при большенном внутреннем сопротивлении источника питания. Ионизация газа, начавшаяся под действием электронного поля, приобретает лавинообразный нрав, в итоге чего газовый просвет становится проводящим и меж электродами проскакивает искра. При всем этом резко миниатюризируется сопротивление газового промежутка.

По расстоянию меж электродами, при котором появляется пробой воздуха, можно судить, о величине напряжения меж электродами. На этой базе для измерения очень больших напряжений используются шаровые разрядники.

Дуговой разряд. При большой мощности источника питания искровой разряд может перейти в дуговой, более устойчивый самостоятельный разряд в газе при атмосферном либо завышенном давлении.

Такового рода разряд носит заглавие электронной дуги либо дуги Петрова, потому что в первый раз наблюдался в 1803 г. доктором В. В. Петровым. Соответствующей особенностью дугового разряда будет то, что он сопровождается ослепительным свечением и сильным нагреванием электродов (до 3000° С и поболее).

Световое действие электронной дуги употребляется для специального освещения (прожекторы, проекционные аппараты), а термическое действие — для сварки и плавления металлов.

Электронная дуга, возникающая при выключении электронных установок, — явление ненужное, потому что ее термическое действие разрушает контакты отключающих аппаратов (рубильников, контакторов, выключателей). Потому приходится принимать особые меры, в итоге чего выключающие аппараты существенно усложняются, растут их размеры.