Класс точности измерительного прибора — это обобщенная черта, определяемая пределами допускаемых главных и дополнительных погрешностей, также другими качествами, влияющими на точность, значения которых установлены в эталонах на отдельные виды средств измерений. Класс точности средств измерений охарактеризовывает их характеристики в отношении точности, но не является конкретным показателем точности измерений, выполняемых с помощью этих средств.

Для того чтоб заблаговременно оценить погрешность, которую занесет данное средство измерений в итог, пользуются нормированными значениями погрешности. Под ними понимают предельные для данного типа средства измерений погрешности.

Погрешности отдельных измерительных устройств данного типа могут быть разными, иметь отличающиеся друг от друга периодические и случайные составляющие, но в целом погрешность данного измерительного прибора не должна превосходить нормированного значения. Границы основной погрешности и коэффициентов воздействия вносят в паспорт каждого измерительного прибора.

Главные методы нормирования допускаемых погрешностей и обозначения классов точности средств измерений установлены ГОСТ.

На шкале измерительного прибора маркируют значение класса точности измерительного прибора в виде числа, указывающего нормированное значение погрешности. Выраженное в процентах, оно может иметь значения 6; 4; 2,5; 1,5; 1,0; 0,5; 0,2; 0,1; 0,05; 0,02; 0,01; 0,005; 0,002; 0,001 и т. д.

Если обозначаемое на шкале значение класса точности обведено кружком, к примеру 1,5, это значит, что погрешность чувствительностиδs=1,5%. Так нормируют погрешности масштабных преобразователей (делителей напряжения, измерительных шунтов, измерительных трансформаторов тока и напряжения и т. п.).

Это значит, что для данного измерительного прибора погрешность чувствительности δs=dx/x — неизменная величина при любом значении х. Граница относительной погрешности δ(х) постоянна и при любом значении х просто равна значению δs, а абсолютная погрешность результата измерений определяется как dx=δsx

Для таких измерительных устройств всегда указывают границы рабочего спектра, в каких такая оценка справедлива.

Если на шкале измерительного прибора цифра класса точности не подчеркнута, к примеру 0,5, это значит, что прибор нормируется приведенной погрешностью нуля δо=0,5 %. У таких устройств для всех значений х граница абсолютной погрешности нуля dx=dо=const, а δо=dо/хн.

При равномерной либо степенной шкале измерительного прибора и нулевой отметке на краю шкалы либо вне ее за хн принимают верхний предел спектра измерений. Если нулевая отметка находится посредине шкалы, то хн равно протяженности спектра измерений, к примеру для миллиамперметра со шкалой от -3 до +3 мА, хн= 3 — (-3)=6 А.

Но будет наигрубейшей ошибкой считать, что амперметр класса точности 0,5 обеспечивает во всем спектре измерений погрешность результатов измерений ±0,5 %. Значение погрешности δо возрастает назад пропорционально х, другими словами относительная погрешность δ(х) равна классу точности измерительного прибора только на последней отметке шкалы (при х = хк). При х = 0,1хк она в 10 раз больше класса точности. При приближении х к нулю δ(х) стремится к бесконечности, другими словами такими устройствами делать измерения в исходной части шкалы неприемлимо.

На измерительных устройствах с резко неравномерной шкалой (к примеру на омметрах) класс точности указывают в толиках от длины шкалы и обозначают как 1,5 с обозначением ниже цифр знака «угол».

Если обозначение класса точности на шкале измерительного прибора дано в виде дроби (к примеру 0,02/0,01), это показывает на то, что приведенная погрешность в конце спектра измерений δпрк = ±0,02 %, а в нуле спектра δпрк = -0,01 %. К таким измерительным устройствам относятся высокоточные цифровые вольтметры, потенциометры неизменного тока и другие высокоточные приборы. В данном случае

δ(х) = δк + δн (хк/х — 1),

где хк — верхний предел измерений (конечное значение шкалы прибора), х — измеряемое значение.